Samarkand

Samarkand, de "Parel van het Oosten" en een van de oudste continu bewoonde steden ter wereld (2.750 jaar), was het schitterende hart van de Zijderoute en de hoofdstad van Timurs machtige rijk. Het Registan-plein, omringd door drie majestueuze madrassa's bedekt met turquoise en kobaltblauwe tegels, wordt beschouwd als een van de mooiste pleinen ter wereld — de Ulugh Beg Madrassa (1420), Sher-Dor (1636) en Tilya-Kori (1660) vormen een adembenemend ensemble. Het Gur-e-Amir Mausoleum, de laatste rustplaats van Timur (Tamerlane), heeft een geribde turquoise koepel die het prototype werd voor de Taj Mahal. De Shah-i-Zinda necropolis, een steegje van 11 mausolea uit de 11e-15e eeuw, toont de meest verfijnde islamitische tegelkunst ter wereld. Het Ulugh Beg Observatorium uit 1420, gebouwd door Timurs kleinzoon die een sterrenkaart van 1.018 sterren maakte, was het meest geavanceerde astronomische instrument van zijn tijd. Proef samsa (gevulde deegpakketjes), shashlik en de beroemde Samarkand non-brood.