Kathmandu

Kathmandu, de hoofdstad van Nepal op 1.400 meter hoogte, is een spirituele smeltkroes waar hindoeïsme en boeddhisme samenkomen in een chaotische, betoverende stad. Boudhanath, een van de grootste stupa's ter wereld met alziende ogen van Boeddha, is het centrum van de Tibetaanse gemeenschap in ballingschap — monniken in kastanjebruine gewaden lopen kora (ommegang) terwijl gebedsvlaggen wapperen. Pashupatinath, het heiligste hindoeïstische heiligdom van Nepal aan de Bagmati-rivier, is waar openbare crematies plaatsvinden — een confronterende maar diep spirituele ervaring. Durbar Square (UNESCO), het oude koninklijke plein, toont Newari-architectuur met houtsnijwerk zo fijn als kant. Swayambhunath ("Apentemple"), op een heuvel, biedt een panorama over de vallei. Thamel, de toeristenwijk, bruist van trekkingwinkels, rooftop bars en momos-restaurants. Kathmandu is de poort naar de Himalaya: Everest Base Camp, Annapurna Circuit en Langtang zijn bereikbaar.