Siena

Siena, de middeleeuwse rivaal van Florence, is een van de best bewaarde gotische steden van Europa. De Piazza del Campo, een uniek schelpvormig plein, is het toneel van de Palio — een bareback paardenrace die twee keer per jaar (2 juli en 16 augustus) wordt gehouden tussen de 17 contrade (wijken) van de stad, een traditie die teruggaat tot de 13e eeuw. De Duomo di Siena, een meesterwerk van Italiaanse gotiek met zijn zwart-witte marmeren gevel en de spectaculaire Piccolomini-bibliotheek met fresco's van Pinturicchio, was bedoeld als de grootste kathedraal ter wereld — het onvoltooide schip is nu een museum. De stad is gebouwd op drie heuvels en biedt een labyrint van steile steegjes, terracotta daken en uitzichten over de Toscaanse heuvels. Siena is ook de geboorteplaats van de Monte dei Paschi di Siena, de oudste bank ter wereld (1472). Proef pici (dikke handgemaakte pasta), ribollita (Toscaanse bonensoep) en panforte (gekruide noten-vruchtenkoek).