Chengdu

Chengdu, de hoofdstad van Sichuan, is de meest ontspannen grote stad van China en de thuisbasis van de reuzenpanda. Het Chengdu Research Base of Giant Panda Breeding, op 10 km van het centrum, herbergt meer dan 200 reuzenpanda's en rode panda's — bezoek vroeg in de ochtend wanneer ze het actiefst zijn. De Sichuan-keuken, een van de vier grote Chinese keukens, is beroemd om haar verdovende scherpte: mapo tofu, kung pao kip, hotpot en dan dan-noedels. De Jinli Ancient Street en Wide & Narrow Alleys (Kuanzhai Xiangzi) bieden traditionele architectuur, theehuizen, Sichuan-opera met gezichtswisseling en streetfood. Het Wuhou-heiligdom, gewijd aan de Drie Koninkrijken-held Zhuge Liang, en het Du Fu Thatched Cottage, het voormalige huis van de Tang-dichter, zijn culturele hoogtepunten. Chengdu's theehuiscultuur is uniek: in het Volkspark zitten locals urenlang bij bamboe-theehuizen met mahjong en oorschoonmakers.