Baku

Bakoe, de hoofdstad van Azerbeidzjan aan de westkust van de Kaspische Zee, is een stad waar middeleeuwse stadsmuren en futuristische architectuur op spectaculaire wijze samenkomen. De Icheri Sheher (Oude Stad, UNESCO), omringd door 12e-eeuwse muren, herbergt de mysterieuze Maagdentoren uit de 12e eeuw en het 15e-eeuwse Shirvanshah-paleis. Daarbuiten rijzen de Flame Towers op — drie wolkenkrabbers in de vorm van vlammen die 's nachts met LED-schermen de skyline domineren, een knipoog naar Azerbeidzjans bijnaam "Land van Vuur". Het Heydar Aliyev Center, ontworpen door Zaha Hadid, is een vloeiend wit gebouw zonder rechte hoeken dat als architectonisch meesterwerk geldt. De Boulevard langs de Kaspische Zee, 3,5 km lang, biedt wandelen, fietsen en uitzicht op de Kaspische horizon. Bakoe is verrassend culinair: proef piti (lamsstoofpot in kleipot), qutab (gevulde pannenkoeken) en de beroemde Azerbeidzjaanse thee met jam.